مصطلح المثالية له ثلاثة معاني مختلفة في الفلسفة: الأول، هو المعنى المستمد من نظرية أفلاطون في المعرفة والوجود، ولا يعنينا هنا. الثاني مستمد من نظريات من لا يؤمن بوجود عالم خارجي عنه، وهو ما يدعونه المثالي، وأشهر الأمثلة القس بيركلي. المعنى الثالث، الذي يعنينا هنا، هو الأخلاقي: المثالية تعني البحث عن عالم مثالي، يتمتع فيه كل الناس بحريتهم، ويحصلون على ما يحتاجون إليه، لا قمع فيه ولا ظلم.